关注第二届“用英语讲中国故事”活动的同学想必已经注意到，今年活动的评委阵容再次升级后，大咖当中多了一位酷似“肯德基爷爷”的外国老人。只不过，他擅长的并非炸鸡，而是汉字研究。他就是“汉字叔叔” Richard Sears（理查德·西尔斯，中文名斯睿德），一位享誉世界的汉字研究专家。
斯睿德生命中三分之二的时间，也就是50年，都在做一件事，研究汉字。用英语把汉字的故事、中国的故事讲给世界，正是“汉字叔叔”一直以来的追求。“汉字叔叔”的故事感动着每一位中国人。5月10日，他登上了央视，接受《面对面》节目专访，我们一起来听听他研究汉字背后的故事。
斯睿德成长在美国西北部俄勒冈州的一座小城，全城人口只有几万人。1972年，22岁的大二学生斯睿德萌生了到没有家乡气息的地方，学一门在家乡从未听闻过的语言的愿望。当时，他的选择是去中国学汉字，那时中美还未建交，为了达成心愿，斯睿德决定先去中国台湾。我长大的地方全部都是白种人，全部都讲英文，所以我想到一个陌生的地方，学一个外国的语言，和英语有很大区别的语言，全世界只有7%的人会讲英文，却有四分之一的人在讲汉语，所以我想来中国学汉语。我爸爸是一个传统的美国人，当他知道我要来中国的时候，他说你是一个疯子。但是事实是，如果你担心太多，你一辈子什么都不会做，所以我想去看世界。家人的反对意见没能成为斯睿德放弃来台湾的理由，1972年，斯睿德用打工攒下的钱买了一张飞往台湾的单程机票。我一点都不怕，如果你要做好一件事情，必须有冒险的精神。当然，因为一开始来台湾的时候不会说汉语，也遇到了一些麻烦。有一次我要切一点菠菜放在面里，我说那个叫什么？他说“老板”。我说你可以切一点“老板”给我吃吗？其实我在问那个蔬菜叫什么，却被理解为我在问那个人是谁，有时候会闹这种笑话。在台湾，斯睿德一边教英语赚钱，一边学习中文。两年后，他回到美国完成了本科学业，之后又获得了计算机专业图形识别方向的硕士学位，毕业后从事电脑工程师一类的项目制工作。从22岁到40岁，斯睿德先后娶过两任中国太太，他频繁来往于中国大陆和台湾，但依然只能进行基本的汉语口语交流，读和写都很成问题。1990年，40岁的斯睿德不想继续“目不识丁”，决心要在汉语学习上成为一个识字的人。他把中国最早的系统分析汉字字形和考究字源的工具书《说文解字》当作教材学习，每次来中国他都要淘古汉语书，家里堆满了《康熙字典》、《甲骨文字诂林》等古书。汉字有数千年历史，每个汉字字形都蕴藏着认识事物的密码，解密成了斯睿德那时最痴迷的事。
然而，当斯睿德徜徉在汉字演变的千年历史中自得其乐时，1994年，突如其来的心脏病让他对人生有了新的思考，他被宣告生命只有一年。如果生命只剩下365天，我该做什么？斯睿德答案是，电脑化《说文解字》。44岁的斯睿德开始了一场新的冒险，他要把《说文解字》、《六书通》、《金文编》和《甲骨文编》四本工具书里的古汉字，全部扫描进电脑，建立一个古汉字数据库。如果生命只剩下365天，大部分人可能都会想享受生活，好好吃，好好喝。那是他们享受生活的方式，对我来说，享受生活的方式就是电脑化《说文解字》，我不管吃的。你会留给你的女儿，因为你的女儿是你最宝贝的东西。对于我来说，汉字是我最宝贝的东西，所以如果我有1000万，我会做一个非常好的汉字数据库。
经历四次心脏手术，斯睿德成功地跨过了一个又一个365天。随着藏书数量与日俱增，斯睿德的古汉字数据库容量已近10万字形，几乎涵盖了近百年成书的全部训诂典籍，他把在硅谷做电脑工程师赚到的钱，大部分都投入到了古汉字电脑化这一浩繁工程中。我太太觉得我是一个没用的人，浪费钱，都不会思考老了怎么办，可我就是这样的人，不会思考六个月之后的日子，我不知道什么时候会死掉。斯睿德的这个爱好是一个资金投入的无底洞。很快，他耗尽了20年攒下的30万美元，后来由于经济不景气，他在硅谷的高薪工作丢了，婚姻也再次破裂。未来的路该怎么走，钱从哪来，一下子成了最现实的问题。我做过几年夜班保安，之所以选择这个工作，是因为我可以白天睡觉，夜里做保安可以利用空闲时间研究汉字。在保安的那个小房子里研究汉字的时候，你觉得难过吗？不难过，我要吃饭，也要学汉字，虽然做夜班保安赚的钱很少，可是有时间读书。可是当爱好不足以支撑一个人体面地生活时候，爱好会不会减弱？你会不会说我先放一放这个爱好，我先去工作。也许大部分人会这样，他们会放弃爱好然后拼命赚钱，但我不会，不管我多辛苦，如果我没有爱好，我的生活没有意思。
尽管生活陷入困顿，但为了揭开汉字的前世今生，斯睿德不仅没有放弃，反而有了更庞大的计划。他要把多年创建的汉字数据库搬上互联网，供大家免费查询使用。
既然是你自己的爱好，你就在自己的电脑里去做一个数据库就好了，为什么非要做成网站？如果就是给自己看，不是外面的人看，这个也没有用。我死掉了，我的数据库也会死掉。我要给外面的人看，如果他们有兴趣，他们可以学，我的网站给全世界的人免费看。2002年，耗时8年建成的汉字数据库正式上线，斯睿德给网站起名：汉字字源网。当时收录的6500多个汉字所对应的每一个字形，都有一个编码。通过检索，网友们能查询到每个汉字的演变和全部写法。
汉字字源网上线之初，访问量一直不温不火，平均一天1.5万人次。网站首页有一个捐款链接，但平均每年收到的捐款只有约50美元。2007年，57岁的斯睿德失业了，他搬到田纳西州的乡下，当了一名河道管理员。每月收入除了解决自己温饱，其余都投入到了网站的更新维护上。2011年1月的一天，斯睿德像往常一样打开了网站。我看到了一个邮件，看了一个捐款，哇，我有一个捐款。我的网站一直都可以捐款，但一年也就几次，所以我的收入是一年不会超过100块美金，可那一个星期我就收到了三千封邮件。捐款量的激增源于一个中国网友偶然发现了汉字字源网，并把它分享到中国的社交平台上，汉字字源网的访问量从1.5万飙升至60万。一周内，斯睿德收到的捐款达到了3万元人民币。不断涌来的邮件里，很多网友开始称呼他为“汉字叔叔”。非常高兴，喜欢这个称呼，我从40岁到60岁花了20年的时间研究汉字，花了那么多的钱那么多的精力，大部分人觉得我奇怪，现在终于有人觉得是值得的。
成为“汉字叔叔”后，斯睿德在田纳西的生活从此不再平静，不断有中国记者打来越洋电话采访他，他和汉字的缘分终于发展到了一个新阶段，那就是到中国去。2012年，62岁的斯睿德飞往中国天津。与40年前到台湾一样，这一次他买的，同样是一张单程机票。尽管“汉字叔叔”在中国已经有了一定的名气，但因为签证等问题，斯睿德的生活依然有些窘迫，他先后辗转过天津、北京、安徽等多个省市，不停地变换工作和住所。中国每天都在发生新事情，在美国几乎没有人可以跟我谈汉字，在中国我可以和一些汉字专家谈汉字。两年前，受南京一家信息科技公司的邀请，斯睿德作为特聘专家定居南京，与公司合作，将汉字的演变过程制作成生动有趣的动画故事，向青少年普及。去年6月，斯睿德获得了南京市人民政府颁发的“金陵友谊奖”。12月，70岁的斯睿德拿到了盼望已久的外国人居留身份证，也就是“中国绿卡”。有了这张卡，斯睿德不必再像以前那样每隔一段时间必须出境一次，他计划长期居住在南京。如今，斯睿德一手创建的汉字字源网已经涵盖了15000余个汉字字源，10万多个古汉字字形。他还通过公众号、短视频等平台，持续与人们分享着汉字的故事。每天都是一个冒险，如果我能解决一个问题，我就会很开心。活到老学到老，这个真的是我的哲学，每天都要学新东西。在“汉字叔叔”看来，没有冒险的生活很无聊。这个看法在他宛如心电图一样起伏有致的人生轨迹中得到了印证。而冒险和挑战，也正是一个人迈向成功的道路上不可或缺的。源于向世界传播中华文化的共同愿景，去年12月20日“汉字叔叔”受聘成为新航道中国故事研究院学术顾问。助力中国青少年更好地用英语讲好中国故事，向世界介绍中国。
全球化时代，世界对中国的情感非常复杂：有一个渴望深入了解的内心，但却被时常包裹在误解和质疑当中。青少年作为中国的新一代公民，有责任选择发声与挑战：打消外界的猜疑和臆测，展现出真实而向上的中国！
“用英语讲中国故事”活动是一项面向全国青少年学生，用英语传承和弘扬中华文化的素质教育活动。
活动旨在落实党的十九大报告中提出的“讲好中国故事，展现真实、立体、全面的中国，提高国家文化软实力”要求，通过英语演讲、中华才艺展示等形式为广大青少年提供一个弘扬中华文化、与世界交流的平台，充分展示各地英语教学改革和素质教育的丰硕成果。
主办单位：中国教育电视台、新航道国际教育集团
指导单位：中外语言交流合作中心、中国教育报刊社
冠名合作方：中国银行、万事达卡
协办单位：21世纪报社、爱奇艺
分区承办单位：新航道全国分校、优加青少英语全国分校
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